Les solutions alternatives

Plusieurs solutions peuvent être envisagées pour répondre aux besoins de chaleur en général, et du CEA en particulier. Chacune présente des caractéristiques, des avantages et des limites qui doivent être pris en compte. Cette partie présente les principales alternatives au projet de chaufferie nucléaire porté par Calogena.

Les alternatives technologiques

Répondre à la fois aux besoins de décarbonation et de développement massif des réseaux de chaleur nécessite de s’appuyer sur différentes solutions technologiques. La chaufferie nucléaire portée par Calogena s’inscrit en complémentarité des autres solutions, qui à elles seules ne permettraient pas d’atteindre les objectifs nationaux et européens.

D’autres solutions de décarbonation peuvent contribuer au développement des réseaux de chaleur, mais présentent elles aussi des limites :

• La biomasse : au cours des quinze dernières années, l’extension des réseaux de chaleur s’est appuyée en grande partie sur le déploiement de centrales de combustion de biomasse. Cependant, plusieurs signaux convergent vers un plafonnement de cette ressource : les besoins futurs de biomasse pourraient dépasser l’offre nationale soutenable, tandis que ses différents usages (chauffage, carburants, matériaux…) sont de plus en plus en concurrence. La préservation des forêts, déjà fragilisées par le changement climatique, constitue également un enjeu.
• La géothermie : son potentiel est limité par la rareté des sites favorables, les risques géotechniques, ainsi que par des coûts et des délais de développement importants.
• La chaleur fatale : cette chaleur, notamment issue des unités de valorisation énergétique, peut alimenter les réseaux situés à proximité. Son potentiel d’extension reste toutefois limité et dépend fortement de la localisation des gisements et des réseaux.
• Les pompes à chaleur industrielles : elles présentent un potentiel important, mais nécessitent des apports électriques conséquents et une source de chaleur adaptée à proximité.
• Les chaudières électriques haute puissance : elles peuvent contribuer à la production de chaleur, mais leur rendement global et leur forte consommation électrique pourraient limiter leur déploiement à grande échelle.
• Le stockage thermique : des solutions comme les batteries au sable permettent de stocker de la chaleur et de répondre à des besoins ponctuels, mais constituent principalement une solution complémentaire.
• Le solaire thermique : son caractère intermittent et saisonnier limite aujourd’hui sa contribution à la chaleur urbaine.

Pour atteindre l’objectif de neutralité carbone en 2050, il est donc indispensable d’envisager d’autres sources d’énergie et de développer de nouvelles solutions de production de chaleur bas carbone dédiées à ces usages. Environ 25 % de la production des réseaux de chaleur pourraient rester à couvrir dans un scénario de sortie complète des énergies fossiles. Les petits réacteurs modulaires pourraient contribuer à répondre à cette part résiduelle.

Quelle alternative technologique pour la chaufferie du CEA Cadarache  ?

L’alternative technique serait le maintien du fonctionnement actuel au gaz ou l’installation d’une chaudière utilisant la biomasse pour répondre aux besoins de chaleur basse température du centre.

Le CEA a envisagé le remplacement de sa chaudière existante par des chaudières utilisant la biomasse, afin de réduire les émissions de carbone liées au réseau de chaleur en service. Ce projet est actuellement suspendu du fait du projet de chaufferie nucléaire de Calogena.

L'alternative géographique

L’alternative géographique serait le choix d’un autre site pour la construction de la première chaufferie nucléaire. Calogena entend réaliser ce premier projet en France, sur un site déjà nucléarisé, afin de bénéficier d’un environnement favorable, mature et familier des activités nucléaires. Calogena évalue actuellement plusieurs sites susceptibles d’accueillir de futurs projets, mais aucun ne présente à ce stade un niveau de maturité comparable à celui du projet de Cadarache.

Pourquoi privilégier Cadarache ?

La priorité stratégique de Calogena demeure le déploiement de sa première installation à Cadarache. Le site bénéficie en effet d’une configuration particulièrement favorable, le CEA constituant un interlocuteur unique à la fois pour la mise à disposition du foncier et pour la fourniture de chaleur.

La réalisation d’un premier projet à Cadarache apparaît donc comme un jalon essentiel dans la perspective du développement de la filière. Elle permettrait de démontrer l’utilité et le bon fonctionnement de la technologie.

Cette démonstration est fondamentale pour les futurs clients de Calogena, en vue du déploiement de SMR calogènes sur des sites en périphérie de ville pour décarboner les réseaux de chaleur urbains.

La non réalisation du projet, ou “scénario zéro”

L’appel à projets « Réacteurs nucléaires innovants » du plan France 2030, dont Calogena est lauréate, a notamment pour objectif de créer des champions européens des SMR. La non-réalisation du projet et ses conséquences pourraient donc aller à l’encontre de ses objectifs.